Pocos años han sido tan intensos como 2011 para la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe. Con equipos renovados, una Copa Oro emocionante de principio a fin, y un inicio de la fase clasificatoria hacia la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014™ lleno de sorpresas, el Hemisferio Norteamericano puede darse por bien servido en estos doce meses.

Los protagonistas van desde los más laureados, como México, flamante campeón regional, hasta los más pequeños, como Antigua y Barbuda, que pese a no llegar a los 90.000 habitantes, ha conseguido un lugar entre la crema y nata de la confederación y se ha colocado entre los 12 supervivientes para conseguir un boleto en la Copa Mundial de la FIFA.

Una vez concluidos los compromisos internacionales en la zona, FIFA.com analiza a las selecciones del área y su recorrido durante este año.

Los protagonistas
Si se debe destacar a un equipo de la zona en 2011, ese debe ser, sin dudas, México. Al mando de José Manuel de la Torre, el Tri sólo perdió un partido en el año, y se impuso brillantemente en la final de la Copa Oro, en un partido de infarto ante su archirrival Estados Unidos (4-2). No sorprenden entonces las palabras de una de sus figuras, Andrés Guardado, cuando expresa que "no hay nada que reprocharnos este año, aunque lo bueno vendrá con las eliminatorias mundialistas".

Otra selección que puede salir con la cabeza bien alta es Panamá. Los Canaleros se impusieron por primera vez en su historia a Estados Unidos en la Copa Oro (2-1), donde llegaron a semifinales, y después clasificaron de forma invicta a la segunda ronda de grupos rumbo a Brasil 2014. Por algo su delantero Blas Pérez expresó su optimismo a FIFA.com. "Todos estamos remando hacia el mismo lugar, con el objetivo de hacer historia".

Hay dos equipos más que hicieron disfrutar como nunca a su afición. Un par de invitados inesperados a esta lista. Guyana y Antigua y Barbuda sorprendieron a la región al eliminar del camino hacia Brasil nada menos que a Trinidad y Tobago y Haití, dos gigantes del Caribe. Tras sus impensados éxitos, los Jaguares Dorados y los Wadadli Boys intentarán seguir dando sorpresas en la segunda ronda de grupos.

Hubo una escuadra que se ubicó muy cerca del póker de destacados en el balance final: Honduras. Tras un inicio incierto bajo la conducción de Luis Fernando Suárez, la H consiguió un muy meritorio tercer lugar en las semifinales de la Copa Oro y cerró el año con un sólido triunfo ante Serbia (2-0). Tras la victoria, el técnico catracho expresó su satisfacción. "Hoy el camino es tranquilo y podemos ver con optimismo el futuro", señaló.

Un año de claroscuros
Jamaica y Canadá mezclaron lo dulce con lo amargo este año. Los Reggae Boyz impresionaron en la Copa Oro, pero perdieron los cuatro amistosos disputados en los meses siguientes. Los Canucks fueron el reverso de la moneda; tras un muy decepcionante torneo regional, se recuperaron y consiguieron su pase de forma invicta a la segunda fase de grupos rumbo a Brasil 2014. Exactamente lo mismo sucedió con El Salvador, que no sufrió para avanzar de forma invicta, pero que aún debe mejorar para repetir su participación del Hexagonal pasado.

Para Estados Unidos, la otra habitual potencia del área, fue un año muy complicado. Los de las barras y las estrellas no sólo perdieron ante su némesis México por segunda vez consecutiva en la final de la Copa Oro, sino que, bajo el mando de su nuevo técnico Jürgen Klinsmann, apenas han podido ganar dos partidos, por cuatro derrotas y un empate.

Costa Rica, por su parte, cerró de la mejor manera posible un año poco auspicioso. Su empate ante España (2-2), y el buen juego mostrado, dejaron ver indicios positivos, tras las decepciones en la Copa Oro y Copa América, que costaron el puesto al técnico Ricardo La Volpe. Su relevo, Jorge Luis Pinto, dejó en claro su estado de ánimo tras el encuentro ante los campeones del mundo. "Todos pensaban que nos iban a bailar y al final los bailamos un poquito nosotros a ellos", señaló con buen humor.

Las grandes decepciones fueron, sin duda, Trinidad y Tobago y Haití. Apenas cinco años después de su muy meritoria participación en Alemania 2006, los Socca Warriors deberán empezar desde cero tras ser eliminados por Guyana. "Hay que recuperarse e intentarlo de nuevo", afirmó el abatido técnico Otto Pfister, tras la derrota en Georgetown. Lo mismo sucederá con Haití, que tras su tercera eliminación en la primera ronda clasificatoria de un torneo importante, tendrá mucho que reconstruir si quiere reverdecer laureles pasados.